장협착의 정의, 주요 증상 및 치료 방법

장협착은 장의 일부가 좁아져 음식물이나 소화액이 통과하기 어려워지는 상태를 의미하며, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 소장이나 대장에서 발생할 수 있으며, 소화기계의 정상 기능을 방해합니다. 심각한 경우 생명을 위협할 수 있는 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다. 이 글에서는 정의, 주요 증상, 치료 방법에 대해 상세히 살펴보겠습니다.

 

 

장협착의 정의

장협착은 장의 내강이 비정상적으로 좁아져 음식물, 소화액, 대변 등이 정상적으로 이동할 수 없는 상태를 말합니다. 이는 소장의 일부 또는 대장의 일부에서 발생할 수 있으며, 부분적 협착과 완전한 협착으로 나눌 수 있습니다. 장의 특정 부위가 좁아지면 소화 과정이 방해받아 다양한 소화기 증상이 나타납니다. 장협착의 원인은 매우 다양합니다. 염증성 장질환(예: 크론병, 궤양성 대장염), 장의 종양, 흉터 조직(섬유화), 선천적 기형, 장의 외부 압박 등이 주된 원인입니다. 특히, 염증성 장질환에서는 반복적인 염증과 치유 과정에서 장벽이 두꺼워지고 협착이 발생할 수 있습니다. 또한, 과거의 수술로 인한 흉터나 유착도 원인이 될 수 있습니다. 위험 요소에는 유전적 요인, 특정 질환의 존재, 과거의 복부 수술 등이 포함됩니다. 염증성 장질환의 가족력이 있는 경우, 장협착의 위험이 증가할 수 있습니다. 또한, 장의 감염이나 염증이 반복되는 경우도 발병 가능성을 높입니다. 복부 수술 후 유착이 발생하면 장의 운동성이 저하되고 협착이 생길 수 있습니다.

주요 증상

장협착의 가장 흔한 증상 중 하나는 복통과 경련입니다. 장이 좁아지면 음식물이나 소화액이 통과할 때 장이 과도하게 수축하여 통증을 유발할 수 있습니다. 이러한 통증은 주로 식사 후에 나타나며, 협착 부위에 따라 통증의 위치가 다를 수 있습니다. 경련성 복통은 중요한 경고 신호 중 하나입니다. 장이 협착될 경우 소화 과정이 원활하지 않아 소화 장애가 발생할 수 있습니다. 음식물이 장을 통과하지 못하면 메스꺼움, 구토, 복부 팽만감 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 영양분의 흡수가 제대로 이루어지지 않아 체중 감소가 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 환자의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 또한 변비와 설사가 번갈아가며 유발될 수 있습니다. 장이 좁아지면 대변이 장을 통과하기 어려워 변비가 발생할 수 있습니다. 반면, 협착 부위에서 염증이 발생하면 설사가 동반될 수 있습니다. 이러한 변비와 설사의 반복은 장협착의 특징적인 증상으로 간주됩니다. 변비가 지속되면 복부 팽만과 불편감을 유발하며, 심한 경우 장폐색으로 이어질 수 있습니다.

치료 방법

장협착의 치료는 증상의 심각성과 원인에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다. 초기에는 비수술적 방법이 우선적으로 시도되며, 필요시 수술적 방법이 고려됩니다. 초기 치료 방법으로는 약물 치료가 있습니다. 협착이 염증성 장질환(예: 크론병, 궤양성 대장염)으로 인해 발생한 경우, 항염증제가 주요 치료제입니다. 코르티코스테로이드와 같은 항염증제는 염증을 억제하고 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 이러한 약물은 주로 단기적으로 사용되며, 장기 사용 시 부작용을 최소화하기 위해 면역조절제나 생물학적 제제가 함께 사용될 수 있습니다. 면역억제제는 면역 시스템을 조절하여 염증 반응을 감소시킵니다. 아자티오프린(azathioprine)이나 메토트렉세이트(methotrexate) 같은 약물은 염증성 장질환 환자에게 사용되어 증상을 완화시킵니다. 이러한 약물은 장기 사용이 가능하며, 지속적인 관찰과 관리가 필요합니다. 장 운동성을 조절하는 약물은 장의 연동 운동을 촉진하거나 억제하여 통증과 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다. 로페라마이드(loperamide)와 같은 약물은 설사를 줄여주고, 메토클로프라미드(metoclopramide)와 같은 약물은 장의 운동성을 촉진하여 소화 과정을 돕습니다. 내시경적 치료는 장협착의 진단과 치료에 유용한 방법입니다. 협착 부위를 직접 확인하고 확장술을 통해 좁아진 부위를 넓히는 방법이 있습니다. 풍선 확장술은 내시경을 통해 협착 부위에 풍선을 삽입하여 부풀려서 장을 확장시키는 방법입니다. 이는 일시적인 개선을 제공할 수 있으며, 반복적인 시술이 필요할 수 있습니다. 장협착이 심각하거나 약물 및 내시경적 치료로 효과를 보지 못하는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술은 좁아진 부위를 제거하거나 우회로를 만드는 방법이 포함됩니다. 장절제술은 협착 부위를 제거하고 남은 장을 연결하는 수술이며, 이는 근본적인 해결책을 제공합니다. 수술 후에는 정기적인 추적 검사가 필요하며, 재발 가능성을 감시해야 합니다.