자궁내막증의 진단 및 치료, 원인

자궁내막증(Endometriosis)은 자궁 내막 조직이 자궁 외부, 특히 난소, 난관, 골반 내벽 등에서 증식하는 질환입니다. 이는 심각한 통증과 불임을 초래할 수 있으며, 여성의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 이번 글에서는 진단, 치료, 원인에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

자궁내막증의 진단

진단은 주로 증상 평가, 신체검사, 영상 검사 및 수술적 검사를 통해 이루어집니다. 정확한 진단을 통해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 자궁내막증의 주요 증상은 골반 통증, 생리통, 성교통, 배변 시 통증, 소변 시 통증 및 불임입니다. 증상은 월경 주기에 따라 악화될 수 있으며, 일부 여성은 월경 외 기간에도 지속적인 통증을 경험할 수 있습니다. 증상의 강도와 빈도는 개인마다 다를 수 있으며, 일부 여성은 무증상일 수도 있습니다. 의사는 환자의 증상 이력을 상세히 평가하여 진단할 수 있습니다. 영상 검사는 자궁내막증을 진단하는 데 중요한 도구입니다. 주로 사용되는 영상 검사 방법으로는 초음파, MRI(자기 공명영상) 및 CT(컴퓨터 단층촬영)가 있습니다. 골반 초음파는 난소의 낭종이나 자궁내막종을 확인하는 데 유용합니다. 그러나 작은 병변은 놓칠 수 있습니다. MRI는 더 정밀한 이미지를 제공하여 자궁내막증의 범위와 심각도를 평가하는 데 도움을 줍니다. 특히, 자궁내막종이나 복강 내 병변을 식별하는 데 효과적입니다. CT 스캔은 덜 흔하게 사용되지만, 복부나 골반 내 다른 구조물에 영향을 미치는 경우 유용할 수 있습니다. 최종 확진은 복강경 검사를 통해 이루어집니다. 복강경 검사는 작은 절개를 통해 카메라가 장착된 얇은 관을 삽입하여 복강 내를 직접 관찰하는 방법입니다. 이를 통해 자궁내막증 병변을 직접 확인하고, 조직 생검을 수행하여 병리학적 검사를 할 수 있습니다. 복강경 검사는 가장 정확한 진단 방법으로, 병변의 위치와 범위를 정확히 평가할 수 있습니다.

 

치료

치료는 증상 완화, 병변 제거, 불임 치료를 목표로 합니다. 치료 방법은 약물 치료, 수술적 치료, 보조 생식술 등이 있으며, 환자의 증상과 상황에 따라 적절한 치료를 선택합니다. 약물 치료는 통증을 관리하고 병변의 성장을 억제하는 데 사용됩니다. 주요 약물 치료 방법으로는 다음과 같습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 생리통 및 골반 통증을 완화하는 데 사용됩니다. 아세트아미노펜도 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 호르몬 치료는 자궁내막 조직의 성장을 억제하는 데 효과적입니다. 경구 피임약, 프로게스틴, 호르몬 방출 장치(IUD), GnRH 작용제 등이 사용됩니다. 이러한 약물은 월경을 억제하거나 감소시켜 통증을 완화합니다. GnRH 작용제는 난소 호르몬 생산을 억제하여 자궁내막 조직의 성장을 감소시키고, 통증을 완화합니다. 이는 일시적인 폐경 상태를 유도하며, 부작용으로는 열감, 골밀도 감소 등이 있을 수 있습니다. 수술적 치료는 자궁내막증 병변을 제거하거나 파괴하는 데 중점을 둡니다. 주요 수술적 치료 방법으로는 다음과 같습니다. 복강경 수술은 자궁내막증 병변을 제거하거나 파괴하는 가장 일반적인 방법입니다. 작은 절개를 통해 카메라와 수술 도구를 삽입하여 병변을 제거합니다. 이는 통증을 완화하고, 불임을 치료하는 데 효과적일 수 있습니다. 심각한 자궁내막증의 경우 개복 수술이 필요할 수 있습니다. 이는 복강경 수술로 접근하기 어려운 큰 병변이나 심부 병변을 제거하는 데 사용됩니다. 증상이 심하고, 다른 치료 방법이 효과가 없을 때 자궁절제술이 고려될 수 있습니다. 이는 자궁을 제거하는 수술로, 통증을 완전히 없앨 수 있지만, 생식 능력을 잃게 됩니다. 자궁내막증으로 인한 불임 치료를 위해 보조 생식술이 사용될 수 있습니다. 주요 보조 생식술 방법으로는 체외 수정(IVF)이 있습니다. IVF는 난자를 채취하여 체외에서 정자와 수정시키고, 수정란을 자궁 내에 이식하는 방법입니다. 이는 자궁내막증으로 인해 자연 임신이 어려운 경우에 효과적일 수 있습니다.

원인

정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 가설과 위험 요인이 있습니다. 주요 원인으로는 월경 역류, 면역 체계 이상, 유전적 요인 등이 있습니다. 월경 역류는 주요 원인 중 하나로 제안됩니다. 월경 중 일부 혈액이 자궁에서 난관을 통해 복강으로 역류하여 자궁내막 세포가 골반 내 다른 부위에 착상될 수 있습니다. 이러한 자궁내막 세포는 월경 주기에 따라 증식하고 출혈을 일으켜 염증과 통증을 유발합니다. 그러나 월경 역류는 대부분의 여성에게 발생하지만, 자궁내막증은 일부 여성에게만 발생하므로 다른 요인도 관여할 수 있습니다. 면역 체계 이상도 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다. 정상적인 면역 체계는 자궁내막 세포가 자궁 외부에 착상되는 것을 방지하지만, 자궁내막증 환자의 경우 면역 체계가 자궁내막 세포를 제대로 제거하지 못할 수 있습니다. 이는 자궁내막 세포가 골반 내 다른 부위에 착상하여 성장하고 염증을 유발하게 됩니다. 유전적 요인과도 관련이 있을 수 있습니다. 가족력이 있는 경우 자궁내막증 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 특정 유전 변이가 자궁내막 세포의 착상과 성장을 촉진하거나 면역 체계의 기능을 저하시킬 수 있습니다. 연구에 따르면, 자궁내막증 환자의 직계 가족 중 약 7-10%가 동일한 질환을 앓고 있을 가능성이 높습니다.